公元875年，浙西狼山守将王郢拥兵反叛，肆掠浙东、浙西诸州。为保全家财，当地豪族董昌召集族中子弟组成民团拼死抵御，后因功被任命为石镜镇将。此时，大唐朝廷对地方的控制已经越来越弱，董昌仗着手上有兵，开始插手州内大小事务，逼迫镇海节度使周宝请朝廷任命其为杭州刺史。

公元886年，董昌击败义胜军节度使刘汉宏，取代了他的位置，后来朝廷加封董昌为同中书门下平章事，晋爵陇西郡王。这也让董昌的野心不断膨胀，他还想更进一步，为此，董昌将金银财宝一车车地运往京城，大肆贿赂朝中权贵，但朝廷却没啥反应。

公元893年，董昌册封为郡王的第六年，他主动向朝廷请求晋封自己为越王，却被唐昭宗婉拒，董昌很生气，砸了那么多钱都不起一个水花，你不给我封亲王，那我也不介意直接当皇帝！他召来了副使、会稽令和山阴令等人开个小会，这几人听了董昌的想法后，有人没憋住笑了，你是多不自量力呢？董昌火冒三丈，把这三人都砍了，其他人也不敢再反对了，准备跟着他反了。

领导者们达成了共识，董昌要造反还需要民间的支持，董昌担任节度使这些年，在他治下横征暴敛，刑罚严酷，民怨四起。百姓们听闻董昌想称帝，无不拍手叫好，纷纷表示愿意“拥戴”董昌争夺天下。甚至还有百姓到董府门前请愿，要他早登大统，可把董昌感动得一塌糊涂，这都是董昌心腹的安排。

董昌的亲信们也想过把官瘾，大伙一合计，只能逼董昌造反了，他们找来一些鹅卵石，请人在上面刻了“兔子上金床”五个字，接连多日，一到夜里就拿一块往董府里扔。董昌家的屋顶被砸了一个又一个的窟窿，董昌又气又喜，他看着鹅卵石上的刻字，感叹道：“这是天降祥瑞。我的生肖是兔，明年又是卯年（兔子代扣卯，金床可暗指龙椅）。天助我也！”

公元895年2月，董昌头戴冕旒，身披龙袍，在观礼者的欢呼声中，董昌宣布即位称帝，国号“大越罗平”，自称“圣人”，另铸“顺天治国之印”，改元顺天，并制诏敕封百官。

自古以来，造反了就绝无退路可言，正常来说，董昌应该趁势急流勇进，迅速壮大队伍，招揽人心，扩张地盘，促成大业。但董昌却整日沉迷于当皇帝的美梦中，就想着怎么给自己“正名”然后就是享受奢靡的生活，他大兴土木，强抢民女，隔三差五就穿着龙袍，神气活现地在越州城里显摆，就怕别人不知道他是“皇帝”。

并且在称帝后，董昌也不再那么勤奋了，他委任镇海军节度使钱镠为两浙都指挥使。但钱镠不愿为他效力，拒接了委任状，去信劝告董昌除去帝号，董昌拒不听劝，钱镠便将董昌僭越称帝之事上报朝廷，并主动请缨“奉旨伐逆”。

公元896年5月中旬，钱镠大军开道，将越州围了个水泄不通。董昌这才如梦初醒，只能除去帝号，他穿着布衣自缚出城谢罪，董昌在押解至杭州的途中，意外死亡。钱镠击败董昌后，坐拥13州之地，称霸两浙，是名副其实的东南藩镇“一哥”。

十年后，大唐灭亡，天下大乱，群雄并立，西川、淮南、岭南等割据藩镇不乏觊觎天下称帝者，钱镠的属下也劝他占据吴越之地称帝，钱镠却笑答：“还记得曾经的董昌吗？我更愿当一个节度使。”朱温称帝后，钱镠被封为吴越王。

图为钱镠